챕터 2

MELO

"손목에 피가 묻었어요." 나의 부관, 마르코가 말한다.

손목을 내려다보니, 확실히 피가 묻어 있다. 나는 돌아서서 바닥에 있는 시체를 발로 찬다. 죽어서도 나를 귀찮게 하다니, 정말 짜증난다.

"신부들을 만나기 전에 새 양복으로 갈아입는 게 좋을 것 같아요." 그가 말한다.

나는 시체에서 그에게로 시선을 돌리며 눈썹을 치켜올린다.

"네가 방금 그들이 40분이나 기다리고 있다고 말하지 않았나?"

"그렇긴 하지만, 피투성이로 나타나는 것보다는 늦는 게 나을 것 같아요."

"마르코, 만약 그들이 여기 있다면, 피 묻은 셔츠는 그들의 문제 중 가장 작은 문제일 거야."

만약 그들이 여기 있다면, 우리가 결혼할 때 많은 피를 보게 될 것이다. 만약 우리가 결혼한다면. 첫 번째 결혼은 엉망이었고, 다시 하는 것은 원치 않지만 필요성을 이해하기 때문에 하는 것이다.

"몇 명의 여자를 만나야 하지?"

"스무 명이 왔습니다."

나는 얼굴을 찡그린다. 스무 명의 부모들이 나의 평판을 알면서도 딸들을 보냈다. 놀랍지는 않지만, 역겹다.

"어떤 애들이 마음에 드나?" 나는 묻는다.

나는 차로 걸어가고, 그가 따른다.

"저는 아무 의견도 없습니다." 그가 말한다.

나는 비웃는다. "거짓말. 말해봐."

나는 마르코를 좋아한다. 그는 머리가 좋고 용감하며 충성스러운 병사이다. 하지만 다른 사람들처럼, 그도 나를 두려워한다. 그들은 모두 내가 미쳤다고 생각한다. 내가 소문을 부추긴 일들도 몇 가지 있지만 대부분은 술 취한 남자들이 지어낸 거짓말이다.

"그들 중 일부는 당신의 아내가 될 배짱이 없는 것 같습니다."

운전사가 문을 열고, 우리는 둘 다 차에 탄다. 나는 아이패드를 집어들어 그에게 건넨다.

"배짱이 없다고 생각하는 사람들의 프로필을 삭제해라."

그는 받아서 바로 일을 시작한다. 그런 애들한테는 시간을 낭비하지 않을 것이다.

"하는 김에, 네가 생각하는 상위 세 명을 골라줘." 나는 말한다.

그는 날카롭게 쳐다본다.

"카포, 제가 당신의 아내를 고를 수는 없습니다."

"긴장하지 마, 네가 그들과 자라고 하는 게 아니야. 그들의 외모와 그들 가족에 대해 알고 있는 것을 바탕으로, 좋은 아내가 될 것 같은 세 명을 골라봐."

"그게 다인가요? 다른 조건은 없어요? 이 목록을 본 적도 없나요?"

"아니, 본 적 없어."

그는 더 말하고 싶어하지만, 말을 삼킨다. 운전사가 우리를 내 저택으로 데려가는 동안 우리는 침묵 속에 앉아 있다. 그곳에는 선택을 기다리는 여성들이 있다. 아무도 이것이 나에게 고문이라는 것을 이해하지 못하고, 절대 이해하지 못할 것이다. 이 사람들이 약간의 약점이라도 냄새를 맡으면, 그들은 공격할 것이다.

"이게 제 상위 세 명입니다." 마르코가 마침내 말한다.

나는 그에게서 태블릿을 받아 소녀들의 프로필을 본다. 그녀들은 아름답지만, 예상했던 대로 특별한 것은 없다.

"좋아, 제외다."

"뭐라고요? 이해가 안 돼요, 보스."

나는 그를 무시한다. "하위 세 명을 보여줘."

그는 무언가 말하고 싶어하지만, 너무 두려워서 아무 말도 하지 않는다. 사람들이 나를 두려워하는 이 두려움은 내가 반란에 대한 생각 없이 통치할 수 있게 해주지만, 여기서 내가 실제로 참을 수 있는 유일한 사람과 대화하려고 할 때는 짜증이 난다.

그는 아이패드를 받아 몇 가지를 클릭한 후 나에게 다시 건넨다. 나는 프로필을 보고 미소를 짓는다. 불꽃이 눈에 보이는 세 명의 여성들. 이들은 척추가 있고 한 번의 잘못된 시선으로 눈물을 흘리지 않을 것 같다.

"왜 그녀들이 하위 세 명이고 다른 애들은 상위 세 명인가?" 나는 묻는다.

"코니는 입이 뇌보다 빨리 움직이고, 엔젤은 방아쇠를 당기기 좋아하고, 이사벨라의 아버지는 배신자입니다."

"배신자? 아직 살아있나?"

그는 미안해하며 고개를 숙인다. "죽일 수 없었습니다. 피의 맹세를 졌거든요."

"나는 그렇지 않아. 배신자는 내 조직에 있을 자리가 없다."

"그는 사업에서 손을 떼고 추방되었습니다."

나는 다시 소녀들을 본다. 이건 까다로울 것이다. 생각 없이 말하는 여자는 쓸모가 없고, 방아쇠를 당기기 좋아하는 여자는 문제가 될 수 있지만, 가장 나쁜 것은 배신자의 딸이다. 그녀를 나와 가까이 둘 수는 없다.

차가 내 건물로 들어서자, 나는 이미 피해야 할 여섯 명의 여성을 알고 있다. 나머지 14명 중에서 한 명을 선택할 방법만 찾으면 된다.

큰 방이 내가 들어서자 조용해진다. 머리가 돌고 속삭임이 멈춘다. 소녀들은 곧게 서서 나에게 가장 밝은 미소를 보인다. 나는 방을 훑어보며 그들과 함께 온 조직의 저명한 인사들에게 고개를 끄덕인다.

큰 홀 안의 방으로 걸어 들어가자 불빛이 어두워진다. 여기서 나는 소녀들을 맞이하고 5분 안에 그들을 원하는지 결정할 것이다. 강렬한 시선이 나를 주시하고 있는 것을 느끼고, 그 시선의 주인을 향해 돌아보니 여섯 번째 소녀, 이사벨라가 있다. 그녀의 눈은 내 얼굴이나 몸이 아닌, 피가 묻은 셔츠의 커프스를 주시하고 있다. 그녀는 그 광경에 매료된 듯 보이고, 내가 멈추고 그녀를 보고 있다는 것을 알아채지 못한다. 옆에 있던 소녀가 그녀를 세게 밀치자 그녀는 고개를 든다.

사진은 그녀의 아름다움을 전혀 담아내지 못했다. 그녀는 정말로 아름답다. 그녀의 눈은 나를 끌어당기는 아름다운 호박색 구슬이고, 그녀의 입술은 꿈의 소재이다. 안타깝게도 그녀는 배신자의 딸이다.

그녀는 수줍게 고개를 숙이고 군중 속으로 물러난다. 나는 사무실에 들어가 위스키를 듬뿍 따라 마신다. 오늘은 긴 하루가 될 것이다.